Frank Zappa:"Wazoo" (2007)

Cuando escuché este doble directo a principios de 2008 no me lo podía creer. ¿Cómo podía ser que teniendo toda la discografía del Maestro y llevando él más de 14 años muerto, tuviese aún el poder de sorprenderme de esa manera?. Ante mí estaba el registro sonoro de uno de los 8 conciertos que Zappa dio con la banda de 20 músicos conocida como “Grand Wazoo, Mothers o Hot Rats Band”. Sabiendo de antemano que podría ser una ruina económica, Zappa organizó una mini gira, con sólo 8 fechas, que dio comienzo el 10 de septiembre de 1972 en el Hollywood Bowl de Los Angeles y finalizó el día 24 del mismo mes en el Music Hall de Boston. Este último concierto es justamente el que podemos escuchar en este disco, y aunque se grabó de forma algo rudimentaria, en un dos pistas, el sonido es muy bueno. Los músicos implicados fueron:

Frank Zappa: guitarra
Tony Duran: guitarra Slide
Ian Underwood: piano y sintetizador
Dave Parlato: bajo
Jerry Kessler: violonchelo eléctrico
Jim Gordon: batería
Mike Altschul: clarinete bajo y otros vientos
Jay Migliori: flauta, saxo tenor y otros vientos
Earle Dumler: oboe y otros vientos
Ray Reed: clarinete, saxo tenor y otros vientos
Charles Owens: saxo soprano, saxo alto y otros vientos
Joann McNab: fagot
Malcolm McNab: trompeta
Sal Marquez: trompeta
Tom Malone: trompeta
Glenn Ferris: trombón
Kenny Shroyer: trombón
Bruce Fowler: trombón
Tom Raney: vibráfono y percusión
Ruth Underwood: marimbas y percusión

Según comentaba Zappa en una circular que publicó Warner Brothers con retraso, una vez ya terminada la gira, y que viene incluida en el libreto de este doble Cd, el repertorio iba a ser el mismo para todos los conciertos y los temas serían totalmente instrumentales y no habría ni bromas, ni bailes. Sólo música, y constaría de las siguientes piezas:

-“The New Brown Clouds” (Parte Cuarta de “The Adventures of Greggery Peccary”).
-“Big Swifty”
-“Approximate”
-“For Calvin and His Next Two Hitch-Hikers”
-“Think It Over” (The Grand Wazoo)
-“Low Budget-Dog Meat (Medley)”
-“The Adventures of Greggery Peccary”
-“Penis Dimension” (Bis)
-"Variant I Processional March" (Bis)

En cambio, cuando vemos el listado de temas del Cd, nos encontramos con menos piezas y en otro orden. En los créditos se explica que el orden ha sido cambiado para que el repertorio se ajuste mejor a los 2 Cds, pero no dice nada sobre la desaparición de “For Calvin and His Next Two Hitch-Hikers” y “Low Budget-Dog Meat (Medley)”. Hablemos de los temas:

Cd 1:

-“Intro Intros” (3’19). Como el nombre indica, es la presentación por parte de Zappa de cada uno de los músicos. Cuando por último presenta a Tony Durán, comienza “The Grand Wazoo”.

-“The Grand Wazoo (Think It Over)” (17’21). Esta pieza fue escrita originalmente para el musical galáctico del que ya hemos hablado en varias ocasiones, “Hunchentoot”. Aquí podemos escuchar una versión más larga que la del álbum “The Grand Wazoo” (1972), con el saxo sustituyendo a la guitarra inicial, buenos solos de Slide, trombón y trompeta, un buen solo de guitarra de Zappa que no estaba en la pieza original, una buena actuación en general del piano eléctrico, y un corto solo de sintetizador casi al final. ¡Una maravilla!.

-“Approximate” (13’35). Esta es la versión más antigua, más larga, y la mejor que he escuchado de esta fantástica pieza. La sección rítmica me encanta, y el ambiente que crea junto con el piano eléctrico es perfecto para los solos de vientos y el de sintetizador. También hay espacio para un solo de percusión y otro de batería.

-“Big Swifty” (11’49). Aunque esta versión en directo es más corta que la de estudio, publicada unos meses antes en el álbum “Waka Jawaka” (1972), y pueden echarse algunas partes de menos, no deja de ser una verdadera maravilla. Los arreglos de viento son impresionantes, llenos de colorido durante toda la pieza, la base sobre la que se desarrollan los solos es muy dinámica y llena de fuerza, y lo solos de saxo, trompeta y guitarra, abrumadores.

Cd 2:

-“Ulterior Motive” (3’19). Es sólo una introducción a la impresionante pieza que están a punto de interpretar. Además, Zappa avisa al público que el concierto está siendo grabado.

-“The Adventures of Greggery Peccary” (32’37). ¿Que se puede decir de esta barbaridad?. El primer disco donde apareció esta pieza fue en el álbum “Studio Tan” (1978), en una versión grabada en 1975. Cuando la escuché por primera vez fui incapaz de conectar con ella, ya que aunque musicalmente era impresionante, el hecho de que fuera narrada me impedía disfrutarla plenamente. Además, al no saber inglés, no entendía la hilarante historia de ese cerdito que un día inventó el calendario, siendo perseguido por gente que no quería saber su edad,etc…Unos años después compré el directo pirata, “Piquantique”, oficializado por Zappa en la serie “Beat the Boots”, y que recogía un concierto en Estocolmo el 21 de agosto de 1973. Cual fue mi sorpresa, al escuchar “Father O’Blivion”, que incluía partes de “The Adventures….”. Me gustó mucho como sonaban tocadas con esa formación, con Ponty al violín, pero cuando descubrí realmente las proporciones reales de  esta composición fue al escuchar la versión que nos ocupa ahora. Más de 30 minutos de duración, totalmente instrumental, y dividida en cuatro partes.  La primera está repleta de referencias a la música clásica y contemporánea, introduciendo algunas melodías clave. La segunda nos trae a la memoria enseguida al Bolero de Ravel. El ritmo de bajo es maravilloso, los arreglos de violonchelo, oboe y otros vientos me encantan, y además podemos disfrutar de un impresionante solo de trompeta, seguido de otro de trombón. En la tercera parte les toca a los saxos hacer sus solos sobre una dinámica sección rítmica, con piano eléctrico incluido, que dan paso a unos momentos centrales más calmados, que finalizan con la entrada del solo de guitarra. Me gusta mucho esa mezcla de clásica contemporánea y jazz rock que se respira durante toda la pieza. Para finalizar, la cuarta parte es “The New Brown Clouds”, donde podemos escuchar algunas de las melodías más reconocible de la composición, y que, como ya hemos comentado, se utilizó como comienzo de algunos de los conciertos de la mini gira.

-“Penis Dimension”. (3’35). Buena versión instrumental de la irreverente canción del álbum “200 Motels” (1972), que se utilizó como primer bis.

-“Variant I-Processional March” (3’28). Que buena sorpresa me llevé cuando al escuchar esta pieza,  comprobé que era realmente una primera y fantástica versión de “Regyptian Strut”, una de mis favoritas de Zappa, y de la que hablamos en la reseña de “Sleep Dirt” (1979). Es el segundo bis y último bis.

Y así termina esta obra maestra. Un doble directo imprescindible para cualquier amante de la música de Zappa, que nos permite disfrutar de esta efímera formación, realmente impresionante.

Francisco Macias

Frank Zappa: "Them or Us" (1984)

Buena parte de los discos que Zappa publicó en la primera mitad de los ’80 tienen su origen en la gira americana que se celebró desde septiembre hasta diciembre de 1981 y la europea que tuvo lugar desde mayo a julio de 1982.  De estas actuaciones surgieron buena parte de las bases para grabar “Ship Arriving Too Late To Save A Drowning Witch” (1982), “The Man From Utopia” (1983), el álbum que nos ocupa, “Them Or Us” (1984) y “Thing-Fish” (1984).
La banda que salió de gira con el Maestro en esta época era excepcional, y estaba formada por:

-Ray White: guitarra y voz
-Steve Vai: guitarra
-Bobby Martin: teclados, saxo y voz
-Tommy Mars: teclados
-Ed Mann: percusión
-Scott Thunes: bajo
-Chad Wackeman: batería

Con las grabaciones en directo de esta etapa y añadidos grabados en estudio, Zappa hizo “Them Or Us”, un disco muy rockero, totalmente distinto a sus dos anteriores trabajos, “The Perfect Stranger” (1984) y “London Symphony Orchestra” (1983), ambos de corte clásico. El disco se publicó como doble vinilo y contenía catorce temas:

-“The Closer You Are” (2’58). El cariño que Zappa le tenía a la música vocal de los años ‘50 y ’60 es bien conocido por el que haya escuchado parte de su discografía. En las giras de la década de los ’80, esta versión del tema de 1956 de la banda The Channels fue un ejemplo claro de esta atracción. Una canción de amor, grabada en estudio, al más puro estilo de los bailes de la época.

-“In France” (3’30). El origen de esta canción está en una letra improvisada que Zappa puso en un concierto a una versión que Arthur Barrow estaba tocando al bajo de la canción “Cars” de Gary Numan. Sin tener nada que ver, el tema aquí grabado, en estudio también, es bastante rockero, con una buena guitarra de Ray White, una notable interpretación vocal de Johnny “Guitar” Watson y un bonito solo de armónica de Bobby Martin. La letra nos muestra muchos de los prejuicios que en Estados Unidos se tienen acerca de los franceses.  Una pieza muy pegadiza.

-“Ya Hozna” (6’26). Un fantástico y obsesivo riff de guitarra es la base de esta maravilla, grabada en estudio y con un montón de añadidos de otras épocas. A  principios de los ’80 se escuchaba hablar cada vez más a algunos políticos o a telepredicadores sobre los mensajes satánicos que se podían escuchar en los discos de rock al reproducirlos al revés. Zappa parodia este tipo de comentarios colocando sobre un potente riff una serie de voces que cantan al revés. Para ello cogió la pista vocal del tema “Sofa”, de "One Size Fits All “(1975), la voz de su hija Moon y un extracto de “Lonely Little Girl” del álbum “We’re Only in It for the Money” (1968), las puso al revés, las editó y las colocó sobre el riff. El resultado es una canción extraña, pero muy potente e interesante, y que además tiene un buen solo de Steve Vai.

-“Sharleena” (4’33). Versión reggae del clásico del álbum “Chunga’s Revenge” (1970), bien cantada por Zappa, Ray White y Bobby Martin, con la base principal grabada en directo y varios arreglos creados en estudio, incluyendo, seguramente, el solo de Dweezil Zappa.

-“Sinister Footwear II” (8’40). “Sinister Footwear” es una gran composición orquestal, que aunque llegó a ser representada en la primavera de 1984 por la Berkeley Symphony Orchestra, dirigida por Kent Nagano, en Los Angeles, permanece inédita. Aquí podemos escuchar el segundo movimiento, en clave de rock, interpretado en directo en un concierto del 15 de noviembre de 1981 y en otro del 23 de junio del ’82 (ya sabéis como le gustaba a nuestro amigo mezclar conciertos). El resultado es impresionante. Puro Zappa, con unas percusiones y unos teclados fantásticos, una batería increíble, melodías que no pueden ser de nadie más que del Maestro, aires contemporáneos y un solo de guitarra increíble, interpretado por el propio Zappa. Una obra maestra.

-“Truck Driver Divorce” (9’03). Sin pausa, comienza esta canción, con una parte vocal  bastante estúpida, grabada en directo en 1982, pero que poco después se convierte en un increíble y largo solo de guitarra de Zappa, con una sección rítmica muy compleja, extraido de la interpretación del tema “Zoot Allures” del concierto que dió la banda en el Ritz de Nueva York el 17 de noviembre de 1981. De los mejores momentos del disco.

-“Stevie’s Spanking” (5’24). Creada a partir de tomas en directo de varios conciertos, este tema nos cuenta de forma rockera , las actividades sexuales de Steve Vai y Laurel Fishman , amiga y grouppie de Zappa. Muy bien cantada por Bobby Martin (siempre me ha gustado mucho su voz), y con dos buenos solos de guitarra de Vai y Dweezil Zappa.

-“Baby, Take Your Teeth Out” (1’24). Esta divertida pieza se grabó en las pruebas de sonido de un concierto en Alemania en la primavera de 1982 y narra una historia real que contaba John Smoothers, el guardaespaldas de Zappa. Llamándose, “Nena, quítate los Dientes”, ya podéis suponer de que va. Una melodía bastante tonta, con un interludio de teclado típico de Tommy Mars y sección rítmica jazzera, y las voces de Bob y Thana Harris añadidas en el estudio.

-“Marque-Son’s Chicken” (7’34). Sin pausa, comienza esta genial composición instrumental, compleja, de aires jazzísticos, grabada en directo durante la gira de 1982, y que cuenta con un impresionante solo del Maestro, extraído de una actuación en Londres, el 19 de junio de 1982. Un tema formidable que nos vuelve a mostrar la calidad técnica de la banda de Zappa en esta época.

-“Planet of My Dreams” (1’40). ¿Os acordais del musical planetario que Zappa compuso en 1972, “Hunchentoot”, y del que hablamos bastante en el comentario del álbum “Sleep Dirt”?. Pues esta pieza pertenece también a ese musical, y por lo tanto, tiene partes grabadas en 1974, con George Duke al piano, nuevos arreglos de bajo de 1976, tocados por Patrick O’Hearn y añadidos hechos entre 1982 y 1984, como por ejemplo la batería de Chad Wackerman o las voces de Bob y Thana Harris, Ray White y Ike Willis. Un tema corto con aires de Music Hall.

-“Be in My Video” (3,39). Música sesentera, con sonido ochentero y una letra que se rie de los videos musicales de la época. Grabada en estudio en 1984, nos muestra la única grabación que el pianista Brad Cole hizo para Zappa, ya que poco después se uniría a la banda de Phil Collins. No es de mis temas favoritos, pero de repente comienza un solo impresionante…..

-“Them or Us” (5’08). Ese solo unido a “Be in My Video” es el que da título al álbum, y en realidad es el solo de guitarra que Zappa hizo durante su interpretación de “Black Page” en Bolzano, Italia, el 3 de julio de 1982. Nuestro protagonista está tremendo, pero Chad Wackerman no se queda atrás en ningún momento, acompañado por Scott Thunes al bajo y al Mini Moog. ¡Impresionante!.

-“Frogs with Dirty Little Lips” (2’46). Esta canción es como un pequeño cuento, con muchos coros, un pegadizo ritmo de bajo y un pequeño extracto de “Sinister Footwear II” al principio. La escribió Zappa con su hijo Ahmet cuando este era sólo un niño. Me parece curiosa y me gusta.

-“Whipping Post” (7’32). Y para terminar, una excelente versión del clásico de los Allman Brothers. Si teneís el concierto en Helsinki de 1974 que recoge el álbum “You Can’t Do That on Stage Anymore Vol. 2”, podréis escuchar a un hombre del público pidiendo a la banda que toque “Whipping Post”. Zappa no se la sabía y se le quedó grabado en la mente. Cuando Bobby Martin entró en la banda, y Zappa se dio cuenta de que sabía cantarla, la preparó y al final fue una de las piezas más interpretadas durante todas las giras de la década de los ’80. Esta versión está extraida de dos conciertos diferentes, uno en Santa Monica, el 11 de diciembre de 1981, y otro en San Diego al día siguiente. Me gusta como Martin canta el tema, y sobretodo el solo de guitarra de Zappa.

Y así termina “Them Or Us”, un disco de contrastes y repleto de los "corta y pega" que tanto le gustaban a Zappa. Canciones absurdas y aparentemente facilonas conviven con complejas composiciones y ejercicios realmente virtuosos que nos muestran una de las grandes bandas de Zappa, y con algunos de los grandes solos del Maestro a lo largo de su carrera. En definitiva, un discazo.

Francisco Macias

Frank Zappa: "Freak Out" (1966) / "The MOFO Project/Object" (2006)

El día 9 de mayo de 1965, la banda Soul Giants cambia su nombre por el de The Mothers. En ese momento estaba formada por Frank Zappa (guitarra y voz), Ray Collins (voz principal), Roy Estrada (bajo) y Jimmy Carl Black (batería y voz). A finales de ese mismo año, con el guitarrista Henry Vestine también en sus filas, The Mothers estaban tocando el el Whisky a-Go-Go de Los Angeles y entre el publico estaba Tom Wilson, un importante productor que había trabajado con Bob Dylan y Simon & Garfunkel entre otros. Lo que escuchó aquella noche le encantó y le ofreció un contrato con el sello MGM/Verve a Zappa que daría como resultado su primer trabajo discográfico, “Freak Out”.
El disco se grabó en cinco sesiones entre el 9 y el 12 de marzo de 1966, en los estudios T.T.G de Los Angeles. En ese momento, Henry Vestine ya había abandonado el grupo (después formaría parte de Canned Heat), y en su lugar estaba Elliot Ingber. Además, Zappa, animado por un suculento adelanto económico que después tardó en llegar, contó con el apoyo de unos 20 músicos de estudio, reforzando así el sonido del quinteto original, formado por:

-Frank Zappa: guitarra y voz
-Ray Collins: voz solista, armónica, pandereta y percusión.
-Roy Estrada: bajo, guitarrón (la guitarra que llevan los mariachis) y coros.
-Jimmy Carl Black: batería y percusión.
-Elliot Ingber: guitarra.

Aunque supuestamente, el álbum fue producido por Tom Wilson, el control sobre la música recayó totalmente sobre Zappa, dando como resultado uno de los discos más originales de la época. Tanto el sello como Wilson pensaban que habían contratado a una banda de blues, pero aun cuando este último se dio cuenta que se había equivocado, luchó por la publicación y la promoción del disco. “Freak Out” se publicó el 27 de junio de 1966 y fue el primer disco debut doble de la historia del rock. Verve no quiso sacar a la venta el disco bajo el nombre de The Mothers, ya que normalmente era una abreviatura utilizada para “Motherfucker”, así que cambiaron el nombre por Mothers of Invention, que personalmente me gusta bastante más.

El primer vinilo nos ofrece la cara más amable y comercial de la banda y contiene 11 temas:

-“Hungry Freaks, Daddy” (3’27). Una gran forma de comenzar un disco, con un riff pegadizo, unas guitarras fantásticas, toques de kazoo, y una crítica letra sobre el control de pensamiento en Estados Unidos y su decadencia como sociedad.

-“I Ain’t Got No Heart” (2’33). De mis canciones preferidas del album. Me encanta su melodía, la orquestación y su letra, que no es de amor, sino todo lo contrario.

-“Who Are The Brain Police?” (3’33). Algo más oscura y psicodélica, con una buena parte central instrumental y un curioso final con kazoo.

-“Go Cry on Somebodys Else’s Shoulder” (3’39). Compuesta por Zappa y Ray Collins, esta pieza nos traslada a los bailes universitarios de la época. El mismo Zappa decía sobre ella en los créditos del disco: “Es pura brillantina. No deberías escucharla sino ponértela en el pelo”. Me encanta el trabajo del piano y del xilófono.

-“Motherly Love” (2’43). Un tema algo más rockero que avisa a las fans del grupo la disponibilidad de los miembros de la banda para darles amor.

-"How Could I Be Such a Fool” (2’11). La primera melodia que escuché del disco y una de mis favoritas. Es simplemente una canción de desamor con unos bonitos arreglos de viento.

-“Wowie Zowie” (2’51). Un tema desenfadado con coros sesenteros y una buena base de xilófono.

-“You Didn’t Try to Call Me” (3’16). Otra canción de amor, con un buen ritmo y una acertada orquestación.

-“Any Way The Wind Blows” (2’54). Una de esas melodias de Zappa totalmente inolvidable, con una letra motivada por su divorcio de Kay Sherman en 1964.

-“I’m Not Satisfied” (2’38). Una buena canción, con un gran piano y fantásticos arreglos orquestales.

-“You’re Probably Wondering Why I’m Here” (3’38). Desenfadada, con mucho kazoo y coros propios de la época.

El segundo disco no tiene nada que ver con el primero. En él podemos ver el lado más experimental y atrevido de la música de Zappa.

-“Trouble Every Day” (5’49). Una de las mejores canciones del Maestro. Escrita a raíz de los disturbios raciales del barrio de Watts en Los Angeles, en 1965, es una pieza con un cierto aire a Dylan, con unas guitarras maravillosas y un buen trabajo de armónica.

-“Help I’m a Rock” (4’43). Y aquí empieza lo complicado. Hipnótica, repetitiva, realmente innovadora para su época.

-“It Can’t Happen Here” (3’55). Unida a la anterior, esta pieza está repleta de voces que se combinan entre sí, como si de un cuarteto de barbería se tratara (este concepto hace referencia a los cuartetos vocales que solían amenizar a los clientes en la salas de espera de las barberías a finales del siglo XIX en Estados Unidos), y contiene un fantástico solo de piano a lo Cecil Taylor.

-“The Return of the Son of Monster Magnet” (12’16). Una de las anécdotas más famosas de Zappa cuenta que el último día de las sesiones de grabación de “Freak Out”, Zappa decidió alquilar un equipo de percusiones de 500$ (un montón de dinero para la época) e invitar al estudio a la fauna más variopinta y extraña de Sunset Boulevard. Esta enorme juerga dio como resultado un tema que el mismo Zappa describió como “un ballet inacabado en dos actos, el baile ritual de los asesinos de niños y Nullis Pretii (sin potencial comercial)”. Una verdadera orgia de voces, percusiones y sonidos extraños que mostraba el amor de Zappa por la música clásica contemporánea y por su héroe, Edgar Varese. Además, podemos escuchar la voz de Suzy Creamcheese, un personaje que Zappa utilizó a menudo en su discografía.

Y así acaba el primer álbum de Frank Zappa & The Mothers of Invention. Uno de los más importantes e innovadores de la época y uno de los mejores de su carrera para algunos de sus seguidores.

Y justamente para los que disfrutamos profundamente esta obra, se publicó en 2006, con motivo de su 40 aniversario, una caja de 4 Cds titulada “The MOFO Project/Object”, que estudia con profundidad “Freak Out”. Esta caja existe gracias a que Zappa llevaba siempre con él una grabadora que funcionaba constantemente, no sólo en las sesiones de grabación de este disco, sino en casi todo lo que hizo durante su vida. Esta es la razón por la que 20 años después de su muerte, su familia sigue publicando tantas cosas interesantes.

El primer Cd contiene el disco original, tal y como se publicó en 1966.

El segundo Cd se centra en el primer vinilo de “Freak Out” y nos ofrece tomas de voz y bases instrumentales de la mayor parte de los temas del disco. Resulta muy interesante escuchar algunas piezas sin línea vocal, ya que se aprecia mejor todo el trabajo instrumental que hay de fondo, y además, se puede utilizar como karaoke si a alguien le hace ilusión. Muy interesante resulta escuchar también la pieza  titulada “Groupie Bang Bang”, que al final se descartó y no se utilizó en el disco. Una pieza divertida, sin más.

El tercer volumen es realmente interesante y se centra en el segundo vinilo de “Freak Out”. Entre otras cosas contiene excelentes jam sessions, como “Freak Trim” o “Vito Rocks the Floor” y cuatro estudios de percusión, xilófono,etc…que suenan realmente bien (del corte 3 al 6), registrados la famosa última noche de grabación del disco y que suponen un acercamiento más profundo al proceso de creación de “The Return of the Son of the Monster Magnet”. Además, también podemos disfrutar de parte de una actuación en directo en el Fillmore de San Francisco el 25 de junio de 1966, donde los Mothers interpretaron “Motherly Love”, “You Didn’t Try to Call Me”, “I’m Not Satisfied”, “Hungry Freaks, Daddy” y “Go Cry on Somebody Else’s Shoulder”.

El cuarto Cd está formado por bases instrumentales de temas como “Wowie Zombie”, “Who Are the Brain Police?”, “Hungry Freaks, Daddy” y “Cream Chesse” (una de las partes de “The Return of the Son of the Monster Magnet”), remezcladas en 1970, la versión single de “Trouble Everyday”, bastante más corta que la original, claro, la versión de “It Can´t Happen Here” que apareció en 1969 en el recopilatorio “Mothermania”, y tres remezclas hechas en 1987 de “Who Are the Brain Police”, “Any Way the Wind Blows” y “Hungry Freaks, Daddy”. El resto de cortes son entrevistas. Como veis este es un disco para verdaderos “freaks” de Zappa.

De esta caja también se publicó una edición de dos Cds, que resumía la de cuatro, pero la familia Zappa hizo la gracia de incluir siete cortes que no aparece en la edición de lujo que hemos comentado, lo que obligaba a los más completistas a comprar las dos ediciones. Yo no fui uno de ellos.
Si os gusta mucho “Freak Out” y queréis dedicar tiempo a su estudio, esta caja es imprescindible. Además, tiene un diseño muy bonito e incluye un libreto de 64 páginas y un curioso mapa de Los Angeles donde se señalan los sitios más “freaks” de la época.

Francisco Macias

Frank Zappa: "Joe's Garage" (1979)

5.400 pésetas me costó este doble Cd en el recién abierto Corte Inglés de Puerto Banús, aproximadamente en 1998. ¿Cuánto sería eso ahora?. ¿50, 60 euros?. Para que digan que la música es cara en estos momentos. Era más de lo que ganaba en una noche poniendo copas, pero me dio igual. Zappa se estaba convirtiendo en el que sería mi músico favorito y yo quería conseguir todo lo que pudiese de él.

Para hablar de este impresionante disco  hay que trasladarse a finales de verano de 1978, cuando Zappa forma o más bien, reforma una vez más, su banda para salir de gira. De la anterior formación conserva a los dos teclistas, Peter Wolf y Tommy Mars, y al percusionista Ed Mann. Paulatinamente entran en el grupo el guitarrista y vocalista Ike Willis, el bajista Arthur Barrow, el baterista Vinnie Colaiuta, el guitarrista y vocalista Denny Walley, que ya había pertenecido a la banda de Zappa en el pasado, y  por último un fan incondicional del Maestro, Warren Cuccurullo, encargándose de algunas partes de guitarra que Zappa había compuesto en el pasado y lo que denominaron “partes imposibles” (este término aparece mucho en los créditos de los discos del Maestro en los que tocó Steve Vai) y del sitar eléctrico. Una banda impresionante, muy  técnica, compuesta de músicos jóvenes que adoraban la música de nuestro protagonista.
La banda entro en los estudios Village Recorders de Los Angeles en abril de 1979, y la primera idea era grabar solamente un single de dos canciones para la radio, pero al final se registraron muchas más. Después, Zappa decidió inventarse una historia para unirlas todas, lo que resulta sorprendente, ya que lo más fácil es tener primero la historia y hacer las canciones después, pero él era diferente. Además, sacó de contexto varios solos de guitarra de las giras anteriores y los sincronizó con las nuevas grabaciones (una técnica que él denominaba Xenocronia).  Las sesiones se alargaron hasta junio y el disco inauguró el nuevo sello de Zappa, Zappa Records, y salió a la venta en dos tandas. El primer acto apareció en septiembre de 1979 y los actos segundo y tercero en noviembre, en doble vinilo.
Además de la banda antes citada (Tommy Mars solo tocó el teclado en un par de temas, ya que era poco disciplinado e improvisaba constantemente), participaron en la grabación del disco Patrick O’Hearn (tocando el bajo en “Outside Now” y “He Used to Cut the Grass”, Earle Dumler (bajo el alias de Marginal Chagrin, al saxo barítono), Jeff y Stummuk (a los que no conozco) a los saxos, Craig Steward a la harmónica y Dale Bozzio, Terry Bozzio y Al Malkin a las voces.

 La historia que narra el disco es mejor contarla tal y como se van sucediendo las canciones:

-“The Central Scrutinizer” (3’28). Sobre una buena base rockera, este “Escrutiñador central”, una especie de aparato con forma de platillo volante representado por Zappa, nos advierte de los peligros de la música. Avisa que en ese mismo momento de están redactando leyes para su supresión, y que él es el encargado de hacerlas cumplir, aunque todavía no estén aprobadas.

-“Joe’s Garage” (6’10). Un gran tema, de aires sesenteros, entrañable y nostálgica, con algunos saxos y coros que nos lleva a la época de los bailes universitarios. Aparece Joe, nuestro protagonista, genialmente interpretado por Ike Willis, que está tocando con su banda en el garaje de la casa de sus padres, como tantos grupos han hecho en Estados Unidos a lo largo de la historia. La vecina se harta del ruido y llama a la policía, lo detienen y después le dan un donut y lo mandan a hacer trabajos sociales para la iglesia.

-“Catholic Girls” (4’19). Una pieza muy divertida, con una gran sección rítmica y donde destaca el sitar de Warren Cuccurullo. Zappa acababa de publicar el álbum “Sheik Yerbouti” y había recibido muchas críticas por la canción “Jewish Princess”, que para alguna gente era racista, así que decició escribir “Catholic Girls” para demostrar que en general le gustaba burlarse de todo el mundo y no de una raza en concreto. Un cura homosexual, y muchas chicas católicas a las que les escanta el sexo es lo que nos encontramos en la letra de la canción. Joe comienza a salir con una de ellas, Mary, pero como veremos en el siguiente tema, le va demasiado la marcha.

-“Crew Slut” (6’38). Bajo el título, “La Puta del equipo”, este tema, con ciertos aires de blues, un gran trabajo de harmónica, detalles de sitar y un precioso solo de slide, nos cuenta como Mary, interpretada por Dale Bozzio y algo ligera de cascos, tras conseguir con una mamada un pase para ver a una banda de rock , se les une para la gira completa como grupie. La banda en cuestión es “Toad-O” (es una parodia del grupo Toto).

-“Fembot in a Wet T-Shirt Nite” (4’44). Un tema algo más funky, casi bailable, con algunos interludios impresionantes muy propios de Zappa, con mucho vibráfono. Sobre una base rítmica alucinante se celebra el concurso de camisetas mojadas, en el que participa Mary, que ha sido abandonada por la banda en Miami, y que necesita dinero para volver a casa.

-“On The Bus” (4’31). Sin pausa comienza este solo de guitarra conocido también como “Toad-O Line” ( una broma sobre el éxito “Hold the Line” de Toto, cuya melodía sirve como base para este tema). Es el primer ejemplo de xenocronía del disco, ya que el solo está extraido de la interpretación en directo de “Inca Roads” el 21 de marzo de 1979 en Alemania, mezclado sobre la misma base rítmica que la anterior pieza, reforzada por el piano eléctrico.

-“Why Does it Hurt When I Pee?” (2’23).Mientras tanto, Joe se ha liado con una chica llamada Lucille, y esta le ha pegado una enfermedad venérea, por lo que él se pregunta, “Por qué me duele cuando meo?”. Es una de las piezas más pegadizas de Zappa, con un ritmo rockero, un buen piano eléctrico y muy bien cantada por Ike Wiillis.

-“Lucille Has Messed My Mind Up” (5’42). Para expresar el amor que siente Joe por Lucille, Zappa recupera una canción que compuso para el segundo disco en solitario de Jeff Simmons en 1969. Es un tema lento, bonito, en forma de reggae.

-“Scrutinizer Postlude” (1’34). El primer acto termina con el “Escrutiñador Central” reflexionando sobre si lo que le ha pasado a Joe es a causa de la música, y nos cuenta como debido a su confusión, se une a la primera iglesia de la aparatología de L. Ron Hoover, en una clara alusión a la iglesia de la cienciologiá de L. Ron Hubbard.

-“A Token of My Extreme” (5’29). Esta antigua canción, que solía tocarse en las giras de 1974 y 1975 (algunos la habréis escuchado en el concierto en Helsinki que se recoge en el segundo volumen de “You Can’t Do That on Stage Anymore”), nos muestra una conversación entre Joe y Hoover. Este último le dice que el verdadero placer sexual se consigue manteniendo relaciones con electrodomésticos. Le dice que tiene que aprender un idioma extranjero e ir a un local que se llama “El Armario”. Joe aprende alemán, va al club y al ver a una mezcla entre una aspiradora industrial y una hucha en forma de cerdito, con consolodores pegados al cuerpo, se excita y canta la siguiente canción.

-“Stick It Out” (4’34). “Follame asqueroso hijo de perra…” es la primera de las muchas frases bonitas que Joe, vestido de porno chacha, le suelta a su próximo amante, la aspiradora Sy-Borg (el hijo de la vecina que llamó a la policía al principio). Con un ritmo balilable, imitando a la música disco, Zappa recupera otra vieja pieza que formaba parte de la suite  de “Sofá”, interpretada por en los conciertos de 1971 y de la que hablamos en el artículo del álbum “Carnegie Hall” (2011).

-“Sy-Borg” (8’55). A ritmo de reggae comienza la escena de amor/sexo entre Joe, Sy-Borg y su compañero de piso, Gay Bob, un muñeco de goma en miniatura. Un tema lento,  con gran protagonismo de los teclados y una sugerente línea de bajo. Al final, Joe le hace una “lluvia dorada” a Sy-Borg y lo destruye, por lo que va a prisión.

-“Dong Work for Yuda” (5’03). Rock clásico con un bajo algo funky, con Terry Bozzio en el papel de John El Calvo, uno de los compañeros de Joe en la prisión para criminales del negocio musical y que está basado en el guardaespaldas que tenía Zappa en aquella época, John Smothers, parodiado aquí por su forma de hablar.

-“Keep it Greasey” (8’21). Comienza con un ritmo funky bailable, sobre el que Joe nos habla sobre la importancia de una buena “Lubricación” estando en la cárcel. Después viene una de las mejores partes instrumentales del disco. Sobre un ritmo endiablado (Colaiuta comentaba que había partes en 19/16), con el increíble bajo de Barrow ,el sitar de Cuccurullo y la batería de Colaiuta, escuchamos un increíble solo de guitarra de casi 5 minutos de duración extraído de la interpretación de la pieza “City of Tiny Lites” el 31 de marzo de 1979 en Alemania. ¡Una obra maestra!.

-“Outside Now” (5’49). Tras la violación multiple sufrida por Joe, este decide encerrarse en sí mismo e imaginar notas de guitarra durantes años, hasta que lo liberan. Esto lo cuenta sobre una preciosa base con toques de sitar y piano eléctrico, que da paso a otro solo de guitarra. Es curioso porque toda esta base rítmica es en realidad la base original en directo del solo del tema anterior, y el solo de guitarra de esta pieza está tomado también de una interpretación de “City of Tiny Lites”. Un verdadero follón que se complica aún más si tenemos en cuenta que la línea de batería de esta pieza es también un montaje. Así era Zappa. Con esta maravilla termina el segundo acto.

-“He Used to Cut the Grass” (8’35). El tercer y último acto comienza con Joe fuera de la cárcel, en un mundo sin música y entregado al consumismo inútil. No puede tocar, así que vuelve a imaginarse un increíble solo de guitarra de unos seis minutos de duración, que comienza tranquilo pero que cada vez se hace más complejo y paranoico, y que está extraido de un concierto que Zappa dió en Austria el 23 de marzo de 1979. Sobre esta impresionante parte, Joe escucha a su antigua vecina quejándose y al Escrutiñador Central.

-“Packard Goose” (11’31). Joe se imagina una letra sobre los periodistas musicales, y Zappa la utiliza para criticarlos. Y lo hace en una de las mejores canciones que nunca ha escrito el maestro. La melodia vocal de Ike Willis es maravillosa, el larguísimo solo central de guitarra ( tomado de la interpretación de la canción “Easy Meat” el 1 de abril de 1979 en Suiza, y del solo inicial del concierto de Alemania el 27 de marzo del mismo año) me parece genial, al igual que ese final tan sesentero y nostálgico. Y cuando parece que ya no puede venir nada mejor….

-“Watermelon in Easter Hay” (9’05). Joe, deprimido y encerrado en su habitación, imagina su último solo de guitarra, y vaya solo. Este tema es uno de los instrumentales más grandes, bonitos y conocidos de los que hizo Zappa. La melodía es preciosa, y la base rítmica arropa con calidez el tremendo ejercicio del Maestro a la guitarra.

-“A Little Green Rosetta” (8’41). Y termina la historia. Joe vende su guitarra imaginaria y se busca un trabajo honrado. El Escutriñador Central nos avisa de como nos puede joder la música, y decide cantar él mismo la última canción, sin megáfono. Una despedida alegre, con una letra absurda llena de bromas y poco más.

Aquí termina este repaso al último disco de Zappa en la década de los ’70. Una obra fantástica, muy importante dentro de la discografía del genial músico norteamericano, que combina humor, letras muy explícitas, melodías sencillas e inolvidables, ritmos imposibles y algunos de los mejores solos de guitarra del Maestro. ¿Qué más se puede pedir?.

Francisco Macias.

Frank Zappa: "Weasels Ripped My Flesh" (1970)

Este es un de los ejemplos clásicos de como Zappa rescataba material de cualquier parte, mezclándolo a su voluntad y publicándolo en un disco por muy heterogéneo que fuese. “Weasels Ripped My Flesh” se publicó en agosto de 1970, pero recogía material grabado entre 1967 y 1969. El disco refleja en gran parte la cara más experimental e improvisadora de The Mothers of Invention, aunque también hay lugar para temas de blues, rock y melodías inolvidables. Revisemos las canciones por separado.

-“Didja Get Any Onya?” (6’51). Grabado el 2 de marzo en directo, en el Philadelphia Arena, comienza con la tremenda trompeta de Buzz Gardner, y en ella nos encontramos a los Mothers en pleno apogeo, con Zappa a la guitarra, Jimmy Carl Black y Art Tripp a las baterías, Roy Estrada al bajo y como no, pegando voces y riéndose, Ian Underwood, Bunk Gardner, Buzz Gardner y Motorhead Sherwood a los vientos y Lowell George a la guitarra rítmica y acompañando a Estrada en las voces. Una maravilla repleta de solos de saxo, partes contemporáneas e improvisaciones (aunque parezca mentira, parte de la pieza es compuesta, y responde al nombre de “Charles Ives”, como podemos comprobar en el álbum “You Can’t Do That on Stage Anymore- Vol. 5”). En el vinilo, y por lo tanto es muy probable que en la última edición en Cd de 2012, el tema dura 3 minutos menos que en el Cd de Rykodisc que casi todo el mundo tiene.

-“Directly From My Heart To You” (5’16). Sin pausa, Zappa cambia de estilo y de formación sin pestañear. Este blues, compuesto por R.W. Penniman y popularizado por Little Richard, es un vehículo excelente para disfrutar del violín eléctrico y la voz de Don “Sugar Cane “ Harris, al que muchos recordaréis por su excelente trabajo en el álbum “Hot Rats” (1969). De hecho, este tema se grabó en las primeras sesiones de dicho álbum entre el 18 y el 30 de julio de 1969 en los T.T.G Studios de Los Angeles. Seguramente la sección rítmica estaba formada por Max Bennet al bajo y John Guerin a la batería, aunque no se sabe con seguridad. Es un blues precioso, repleto de solos de violín realmente bonitos.

-“Prelude to the Afternoon of a Sexually Aroused Gas Mask” (3’48).  Y de nuevo, sin pausa, volvemos a los Mothers of Invention, en un concierto mítico, celebrado el 25 de octubre de 1968 en el Royal Festival Hall de Londres, del que se extrajo el álbum “Ahead of Their Time” (1993). Si alguno ha tenido la oportunidad de ver la película “Uncle Meat”, habrá visto parte de esta actuación, y como en la pieza que nos ocupa en particular, Roy Estrada sale disfrazado de Papa, con una cota de malla y tetas metálicas haciendo su papel de “Máscara de Gas”. Es un tema misterioso con Estrada gritando, Sherwwod gruñendo, y una música bastante paranoica (me encanta el piano eléctrico del final).

-“Toad of the Short Forest” (4,48). Un gran tema, dividido en dos partes grabadas en diferentes lugares y por distintos músicos (típico de Zappa). La primera es una preciosa melodia de guitarra grabada en las segundas sesiones de “Hot Rats”, del 28 al 30 de agosto de 1969 en los Whitney Studios de Glendale, con Zappa y Lowell George a las guitarras (este segundo no es seguro), Max Bennet al bajo y John Guerin a la batería. La segunda es totalmente diferente, y nos muestra a los Mothers tocando como salvajes, con un ritmo impresionante (cuando los dos baterías se ponían serios….), un fantástico solo de saxo alto de Ian Underwood, y a toda la banda improvisando en general. Se grabó en directo en Miami en febrero de 1969.

-“Get a Little” (2’31). Este es uno de esos maravillosos solos de guitarra de Zappa, extraido seguramente de una pieza más larga, grabada en directo el 28 de febrero de 1969 en Nueva York por los Mothers of Invention.

-“The Eric Dolphy Memorial Barbecue” (6’52). Otro de los grandes momentos del disco. Como su nombre indica es un tributo al gran saxofonista, clarinetista y flautista norteamericano que falleció en 1964. Se grabó en junio de 1969 en los A&R Studios de Nueva York y es una auténtica joya. Una mezcla perfecta entre composición e improvisación, entre jazz y música clásica contemporánea,  con un excelente vibráfono de Art Tripp y un trabajo de vientos impresionante.

-“Dwarf Nebula Processional March & Dwarf Nebula” (2’12). Grabada a principios de 1968 en los Apostolic Studios de Nueva York, seguramente en las mismas sesiones de grabación de “Uncle Meat” (1969), esta pieza tiene una primera parte realmente bonita, con el clarinete y la flauta de Ian Underwood y Bunk Gardner como protagonistas, y una segunda repleta de ruidos y efectos.

-“My Guitar Wants to Kill Your Mama” (3’32). Y aquí nos encontramos a Zappa cantando uno de sus temas más rockeros y conocidos por excelencia. Muy pegadiza, con una potente guitarra, base de piano, arreglos de viento, y una fantástica parte instrumental central, muy “zappiana”, con un precioso solo de guitarra acústica. Fue grabada por The Mothers of Invention en febrero de 1969, en los estudios Criteria de Miami, y retocada (como no) en los T.T.G Studios durante las sesiones de “Hot Rats”.

-“Oh No” (1’45). Una de las melodías más grandes del universo de Zappa. Ya se había publicado, en versión instrumental, en el álbum “Lumpy Gravy” (1968), pero aquí podemos escucharla cantada por Ray Collins. Al igual que “Dwarf Nebula…” fue registrada en las sesiones de grabación de “Uncle Meat” en los Apostolic Sudios. Y unida a ella, como habitualmente pasa, encontramos .….

-….“The Orange County Lumber Track” (3’21). Parece que la primera parte fue extraida de un concierto de 1969, y el resto de la actuación de los Mothers en el Royal Festival Hall el 25 de octubre de 1968. Como ya hemos comentado, esta impresionante melodía se tocaba como parte de un extenso “medley” que recogía también “Let’s Make the Water Turns Black”, “Harry You’re a Beast” y “Oh No” que podéis escuchar en “Ahead of Their Times” (1993) y en otros directos de la época. Una pieza increíble, con una gran sección rítmica y un maravilloso solo de guitarra final.

-Weasels Ripped My Flesh” (2’08). Pieza que se utilizó como final de concierto el 30 de mayo de 1969 en Birmingham, compuesta de ruidos y acoples de instrumentos. Una verdadera cacofonía quie también marca el final del disco.

Por último, resaltar la gran portada del dibujante Neon Park, hecha bajo bajo el encargo directo de Zappa, que había visto un dibujo de un hombre atacado por comadrejas en la portada de una revista y quería algo parecido.

Para resumir, otro de los grandes discos de Zappa. Quizás no es de los más conocidos o de los más valorados por los que conocen sólo las obras más “asequibles” del Maestro, pero para mí es una auténtica maravilla, repleta de melodías inolvidables, que se combinan con la fuerza y la mala leche de los impresionantes Mothers of Invention de esa época.

Frank Zappa: "Sleep Dirt" (1979)

Durante mucho tiempo, este fue mi disco preferido de Zappa. Lo compré en Barcelona en el año 1996 o 1997 y fue mi primer Cd del Maestro. Conocía varios temas porque los tenía, desde hacía unos años, en una cinta que grabé de un programa de Radio Nacional que se llamaba “Tren 3”. Habitualmente trataba de Blues, pero al morir Zappa, se dedicaron a pinchar todos y cada uno de sus discos durante meses y yo grabé lo que pude sin saber prácticamente quien era el músico en cuestión.
Aunque el disco, totalmente instrumental, se publicó en 1979, el material que aparece aquí se grabó en 1974 y 1976, siendo diferente la versión en Lp y la de Cd. Zappa quería que se llamase “Hot Rats III”, pero al final Warner le cambió el nombre. Lo mejor es hablar de esta obra maestra tema a tema.

-“Filthy Habits” (7’33). Una de las mejores piezas instrumentales en la carrera de Zappa. Fue grabada entre mayo y junio de 1976 en los estudios Record Plant, en Los Angeles, durante las sesiones de “Zoot Allures” por nuestro protagonista a la guitarra y los teclados, Dave Parlato al bajo y Terry Bozzio a la batería. No sólo me gusta la melodia, sino también ese ambiente tan misterioso que tiene, las distintas capas de guitarra y teclado, el apoyo que el propio Zappa se hace con el piano eléctrico a la hora de hacer los solos de guitarra,etc…¡Una maravilla!

-“Flambay” (4’54). Aquí comienzan las diferencias entre el Lp original y la reedición en Cd. Esta pieza se hizo originalmente para un musical “galáctico” llamado “Hunchentoot” , que contaba la historia de como una araña gigante extraterrestre del mismo nombre, que cantaba blues y su novia Drakma, al la que Zappa denominó como “La Reina Cosmica de la Avaricia” quieren conquistar la tierra. Este tema tenía que ser cantado, pero al no encontrar a la persona adecuada para poner voz a Drakma, decidió grabarla instrumental. A principios de los ’80, Zappa pensó en estrenar el musical (no se hizo nunca) y entonces encontró a la vocalista perfecta, Thana Harris. Esta es la razón por la que en el Cd la pieza aparece con voz. Pero esta no es la única diferencia. El tema instrumental fue grabado en diciembre de 1974 en los estudios Caribou de Colorado, con George Duke a los teclados, Ruth Underwood a la percusión, Chester Thompson a la batería y James “Bird Legs” Younmans al bajo. En 1976, Zappa cambia la línea de bajo por otra de contrabajo de Patrick O’Hearn , quedando terminada la versión del Lp. Pero cuando se publica el Cd, no sólo se añade la voz, sino que se sustituye la batería de Chester Thompson por una más moderna de Chad Wackeman (Zappa era todo un maestro en hacer este tipo de canalladas), y se hace más larga. El resultado es una precioso tema de jazz vocal surrealista, cantado a la perfección, con un piano y un contrabajo preciosos. Además de en el LP, la pieza instrumental puede escucharse en “Lather”, un enorme proyecto  que Warner se negó a publicar, editando su material por separado en varios discos sin el consentimiento de Zappa, pero esta historia debe ser contada aparte, en otro artículo.

-“Spider of Destiny” (2’33). La historia de esta canción es idéntica a la de la anterior. Grabada en la misma fecha, con la misma formación, más Zappa a la guitarra. En 1976 la línea de bajo es sustituida por la de contrabajo y en Cd aparece cantada y con la batería de Wackeman. Es una pieza algo apocalíptica, con un sonido de guitarra maravilloso y una melodia vocal alucinante. Si comparamos la versión del Cd con la del Lp y “Lather”, comprobamos que en la primera se escucha menos el contrabajo de O’Hearn, lo que es una pena, y la batería es menos natural, pero claro, la voz de Thana Harris es impresionante, y la realidad es que el tema se hizo para ser cantado, y eso se nota en la versión instrumental.

-“Regyptian Strut” (4’13). Una de las mejores piezas del Maestro, y sin duda, una de las que mejor representan su mundo. Los vientos, el vibráfono, esa melodía burlona…Puro Zappa. También fue grabada en los estudios Caribou a finales del ’74, por la misma formación que “Spider of Destiny”, más Bruce Fowler a los vientos. En la edición en Cd la batería de Chester Thompson se respetó, y está formidable.

-“Time is Money” (2’49). Otro tema vocal, compuesto para el musical, de gran complejidad. Thana Harris está aun nivel altísimo, y la pieza está repleta de cambios de ritmo. Grabada en la misma fecha que las anteriores, por los mismos músicos (aunque al contrario de lo que dice en los créditos del Cd parece que fue George Duke el que se encargó de hacer los bajos con el teclado, en lugar de “Bird Legs”). La única diferencia entre la versión en Cd y la del LP y “Lather” es la voz.

-“Sleep Dirt” (3’21). Maravillosa miniatura interpretada tan solo con dos guitarras (Zappa y “Bird Legs”), grabada también a finales de 1974 en los Caribou Studios. Realmente bonita.

-“The Ocean is the Ultimate Solution” (13’17). Es dificil describir este corte para mí. Es de lo más salvaje que he escuchado nunca, y durante mucho tiempo fue el tema que le ponía a cualquier persona que viniera a escuchar música a mi casa y quisiera ver sorprendido. Al igual que “Filthy Habits” se grabó en las sesiones de “Zoot Allures”, en los estudios Record Plant, en 1976. Zappa utiliza varias guitarras, tanto eléctricas como acústicas, Patrick O’ Hearn toca el bajo eléctrico y el contrabajo, y Terry Bozzio está increible a la batería. Es de lo más técnico y endiabladamente complejo de tocar que le he escuchado al Maestro. Zappa se vuelve loco con las guitarras sobre unos ritmos imposibles, en un ejercicio de jazz rock extremo que me parece maravilloso. La versión del Lp y la del Cd son la misma, y la de “Lather” es más corta.

No quiero terminar el artículo sin señalar dos cosas más. La primera es que me encanta la portada de Gary Panter, que siempre se sintió mal por dibujarla sin que Zappa estuviera de acuerdo con la edición del disco. La segunda es que, aunque yo no lo he escuchado, parece que la última reedición en Cd de este disco, hecha por Universal en 2012, respeta al vinilo original, es decir, no tiene ni las voces ni la batería de Chad Wackeman. No sé si esto es bueno o malo, pero de esta manera quedan descatalogadas las versiones vocales de “Flambay”, “Spider of Destiny” y “Time is Money”, y eso es una pena.

Francisco Macias

Frank Zappa: "Philly '76" (2009)

Grabado el 29 de octubre de 1976 en el Spectrum Theater de Philadelphia, este doble Cd recoge un momento muy concreto en la carrera de Zappa. Tras la disolución de los últimos Mothers of Invention, que comenzaron su andadura a finales de septiembre de 1975 (con Napoleon Murphy Brock, Roy Estrada, Andre Lewis y Terry Bozzio), Zappa decide volver a la carretera, y lo hace con el único superviviente de la anterior formación, el baterista Terry Bozzio (con el que estaba grabando también material para su álbum “Zoot Allures” (1976)). Él introdujo al bajista Patrick O’Hearn, llegando después el que había sido teclista y violinista de Roxy Music, Eddie Jobson. Por último se eligió como cantante a Lady Bianca (Bianca Odin), una vocalista de Soul y Gospel que no tenía nada que ver con el mundo de Zappa, pero que además de cantar bien y tocar el teclado tuvo el acierto de recomendar a Ray White como guitarrista y vocalista de la nueva formación. Tras varios meses de ensayos comenzaron su gira el 28 de octubre de 1976, pero Lady Bianca tuvo varios problemas, ya que no estaba acostumbrada a letras obscenas, a tocar ante tanto público y  no soportaba bien los comentarios sexistas de los asistentes a los conciertos, así que abandonó la banda el 11 de noviembre. Esta es una de las razones por la que este disco me parece tan interesante, ya que hasta su publicación no existía rastro alguno de esta formación en la discografía oficial de Frank, exceptuando el tema “Wind Up Workin’ in a Gas Station”, tomado de este mismo concierto y publicado en “You Can’t Do That on Stage Anymore Vol. 6” (1992).

La actuación fue grabada por Zappa en un 16 pistas de la unidad móvil de los estudios Record Plant, por lo que el sonido es maravilloso. El disco comienza con una temprana versión de “The Purple Lagoon”, que en esta gira se utilizaba, aún sin mezclar con “Approximate”, como introducción y despedida de los conciertos. Poco después, esta pieza se convertiría en la obra maestra que puede escucharse en “Zappa in New York” (1978), grabado dos meses después. Le sigue todo un clásico original de “Apostrophe” (1974), “Stink Foot”, con la historia llamada “The Poodle Lecture” incluida, donde entre otras cosas se narra el uso que una mujer le da a un caniche con una lengua traviesa, y claro, semejante declaración sólo puede ir seguida de una canción como “Dirty Love”. Este tema, original de “Over-Nite Sensation” (1973) aparece aquí cantado muy bien por Lady Bianca, lo que le da un toque diferente. Sin pausa llega “Wind Up Workin’ in a Gas Station”, que formaba parte de “Zoot Allures”, y que como comentamos antes, era el único ejemplo editado de esta formación antes de la publicación de este doble directo de archivo. Le siguen “Tryin’ To Grow a Chin”, uno de esos temas casi punk que aparecía en “Sheik Yerbouti” (1979), pero que en esta gira ya era interpretada magistralmente por Terry Bozzio, y la conocida “The Torture Never Stops”, en una versión similar, pero algo más larga que la que apareció en “Zoot Allures”, con un precioso y larguísimo solo de guitarra, con detalles de piano eléctrico. Uno de los mejores momentos de la noche se produce con la interpretación de “City of Tiny Lites”, del álbum “Sheik Yerbouti”, y que aunque uno la tiene totalmente asociada con la voz de Adrian Belew, aquí es cantada a la perfección por Ray White, que además destaca como segundo guitarra. Una versión muy funky, con una sección rítmica sobresaliente. Otra versión curiosa es la que canta magistralmente Lady Bianca de “You Didn’t Try To call Me”, un viejo tema de “Freak Out” (1966), que aquí aparece mucho más lenta que la original. Sin pausa comienza la fantástica instrumental “Manx Needs a Woman”, corta pero bastante compleja, que solo fue interpretada mientras Eddie Jobson estuvo en la banda. Muchos de vosotros la conoceréis por la versión que aparece en “Zappa in New York”. El primer Cd finaliza con “Chrissy Puked Twice”, que es una versión temprana de “Titties and Beer” (original de “Zappa in New York”), con Bianca en el papel de Chrissy y como no, Bozzio en el papel del diablo que quiere hacer un pacto con el motero interpretado por Zappa. Fade-Out y fin del primer Cd.

Fade-In y el segundo Cd comienza con una impresionante versión de la instrumental “Black Napkins” de casi 19 minutos de duración. Creo que es la versión más larga que tengo de esta pieza, publicada por primera vez en “Zoot Allures”. Fantásticos solos de guitarra, de violín, una bonita parte tatareada por Bianca con O’Hearn apoyándola a la perfección…..Una verdadera maravilla que va seguida de otra, “Advance Romance”, también en una versión de casi 14 minutos de duración (aunque en el disco en el que apareció por primera vez, “Bongo Fury” (1975) ya duraba más de 11 minutos). Me encanta la batería de Bozzio, el solo de bajo de O’Hearn, la parte vocal de Bianca y sobretodo el inmenso solo de guitarra de Zappa. Sin pausa podemos escuchar “Honey, Don’t You Want a Man Like Me?”, original de “Zappa in New York”, y cuatro piezas de la época de Flo & Eddie: “Rudy wants to Buy Yez a Drink” y "Would You Go All the Way” de “Chunga´s Revenge” (1970), “Daddy, Daddy, Daddy”, de “200 Motels” (1971) y “What Kind of Girl Do You Think We Are?” de “Fillmore East, June 1971” (1971). Estos temas se incluyeron en el repertorio porque la pareja de cantantes/comediantes estuvieron a punto de regresar a la banda para esta gira, pero al final no fue así. De hecho, como Zappa comenta al principio del concierto, Flo & Eddie iban a aparecer como artistas invitados en la actuación, pero unos días antes el guitarrista de su banda, Phil Reed, fue asesinado y claro, cancelaron su colaboración. Temas desenfadados y alegres que conéctan con “Dinah-Moe Humm”, el clásico de “Over-Nite Sensation”, en una buena versión y que marca el final del concierto junto con “The Purple Lagoon”. Los bises fueron “Stranded in the Jungle”, totalmente inédita, y que es una versión del tema del mismo nombre que grabaron los Jay Hawks en 1956, “Find Her Finer”, de “Zoot Allures” y dos grandes temas que durante un tiempo cerraron los conciertos de Zappa, “Camarillo Brillo” de “Over-Nite Sensation” y “Muffin Man” de “Bongo Fury”, con un solo de guitarra maravilloso.

Resumiendo, un directo impresionante repleto de novedades para los oyentes, ya que “Zoot Allures” se acababa de publicar (algunas fuentes indican que el disco salió a la venta el mismo dia que se celebró este concierto) y se interpretaron varias piezas que la gente no pudo escuchar hasta bastante tiempo después con la publicación de discos como “Zappa in New York” o “Sheik Yerbouti”, pero bueno, la verdad es que esto no es una novedad si se trata de alguien como Frank Zappa. ¡Imprescindible!.

Francisco Macias

Frank Zappa & The Mothers of Invention: "Carnegie Hall" (2011)

Esta cajita de 4 Cds ha supuesto una verdadera sorpresa para mí, y un redescubrimiento de la banda de Zappa con Flo & Eddie en sus filas. Como muchos ya sabéis, Flo & Eddie eran los nombres artísticos de Mark Volman y Howard Kaylan, ex componentes de The Turtles, y verdaderos animales escénicos por naturaleza. Estos dos cantantes/comediantes entraron en los “nuevos”  Mothers of Invention en mayo de 1970 y permanecieron en ellos hasta finales de 1971. El problema es que, en mi opinión, hasta ahora, en la discografía oficial de Zappa no había ningún documento definitivo que nos mostrara la verdadera magnitud de esta formación. Podemos escuchar a esta pareja en “Chunga’s Revenge” (1970), que todavía tiene partes grabadas por la banda de “Hot rats” (1969), en dos buenos, pero incompletos conciertos, como “Fillmore East,  June 1971” (1971) y “Just Another band from L.A” (1972), en la banda sonora de la película “200 Motels” (1971), y en algunos discos de archivo, como el irregular “Playgrounds Psychotics” (1992) y algunos volúmenes de la serie “You Can’t Do That on Stage Anymore”, pero es ahora, con la posibilidad de escuchar los dos pases completos que la banda ofreció el 11 de octubre de 1971 en el mítico Carnegie Hall de Nueva York cuando podemos realmente percatarnos la clase de banda que tenía Zappa en esta época. No es que haya demasiado material inédito, pero el poder escuchar todo este material de una vez, interpretado durante una sola noche, es muy especial.  Los músicos implicados eran:

-Frank Zappa (guitarra y voz)
-Mark Volman ( voz y percussion)
-Howard Kaylan (Voz)
-Ian Underwood (saxo alto, teclados)
-Don Preston (teclados, gong)
-Jim Pons (bajo y voz)
-Aynsley Dunbar (batería)

Otra buena oportunidad para conocer las cualidades de esta formación es escuchar el pirata oficializado en la serie “Beat the Boots”, “Swiss Cheese/Fire”, grabado en el famoso concierto de Montreux que originó la letra de “Smoke on the Water” de Deep Purple. Pero eso fue en diciembre de 1971, y ahora estamos en octubre. Unos meses antes el promotor Ron Delsener decide que Zappa y los Mothers deben tocar en el Carnegie Hall, la conocida sala de conciertos de Nueva York que no solía albergar demasiados conciertos de rock. Para ello, el promotor engaño a la responsable de programar los actos de la sala diciéndole que Zappa era un músico clásico. No conozco la reacción de esta persona al ver a la banda, pero no pudo ser muy buena.

El primer pase y el primer Cd comienza con la actuación de la banda vocal The Persuasions, que habían grabado su primer trabajo bajo la protección de Zappa, y que interpretan varias piezas de Soul y Doo Wop totalmente a capella. Después entra los Mothers, y tras una pequeña introducción comienza “Call Any Vegetables”, una de mis canciones preferidas de The Mothers of Invention, que originalmente apareció en “Absolutely Free” (1967), en una versión parecida a la que ya conocemos de “Just Another Band from L.A” , ya que está interpretada por la misma formación. Continuamos con otro clásico, “Anyway the Wind Blows”, en una versión más lenta que la original de “Freak Out” (1966), como era habitual en los conciertos de esta época. Sin pausa podemos escuchar la divertida historia de “Magdalena”, una adolescente acosada por su padre, cuya letra, escrita por Howard Kaylan, solo podría haber sido aceptada en ciertos países en una época como los ’70. Una fantástica canción en una versión parecida a la de “Just Another Band from L.A” . El primer Cd termina con una versión algo más larga de “Dog Breath”, original de “Uncle Meat” (1969) y que también aparecía en una versión corta en “Just Another band from L.A” . En general, es un tema que me encanta, sobre todo los dos solos de guitarra que hace Zappa, que son realmente preciosos.

El primer pase continua en el segundo Cd, que comienza con la unión de tres piezas, “Peaches En Regalía” (original del álbum “Hot Rats” de 1969), “Tears Began to Fall” (que ya aparecía unida a la anterior en el disco “Fillmore East, June 1971”)  y la sensacional  “Shove it Right In”, una de las canciones que más me gustan de Zappa, y que apareció por primera vez en el álbum “200 Motels” (en ocasiones esta pieza aparece en algunos créditos bajo el título de “She Painted Up Her Face”). Tras estas maravillas, le toca al turno a una impresionante versión de “King Kong” ( original de “Lumpy Gravy” (1968) y extendida en “Uncle Meat”) de 30 minutos de duración. Aquí encontramos fantásticos solos de teclado, saxo, batería y naturalmente, de guitarra. Una verdadera maravilla que marca el final del concierto, que se completa con dos bises, “200 Motels Finale”, que en el álbum original del mismo nombre venía precedida por la fantástica “Strictly Genteel”, pero que aquí aparece sola, y “Who Are the Brain Police?” en una versión buenísima totalmente transformada  y prácticamente irreconocible a la original de “Freak Out”. Es la primera vez que esta pieza, tocada de esta manera, aparece en un disco oficial de Zappa, aunque si aparecía en el pirata oficializado de la serie “Beat the Boots”, “Disconnected Synapses”.  Fin del primer show y del segundo Cd.

El segundo pase de la noche, y el tercer Cd de la caja, comienza con una introducción hablada, “Auspicious Occasion”, a la que le sigue la suite “Divan”, compuesta alrededor de una de las grandes melodías de Zappa, “Sofa”, que aunque ya era interpretada en directo en esta época, no apareció en un disco hasta 1975, en “One Size Fits All”. Con la excusa de contar como “El Buen Dios creó el sofá, su interés en el cine casero, y en las relaciones entre su novia y  un caliente y mágico cerdo”, la banda nos ofrece un largo tema que mezcla partes narradas con otras musicales, destacando la misma “Sofa”, cantada en alemán y  “Stick It Out”, otra gran pieza que muchos recordareis de “Joe’s Garage” (1979) y que también es interpretada en alemán. Aunque muchas de las partes de la suite en directo se pueden escuchar por separado en discos como “Playground Psychotics” o “You Can’t Do That on Stage Anymore Vol. 1”, esta es la primera vez que se publica de forma íntegra en un disco oficial (sin contar el pirata oficializado “Swiss Cheese/Fire”). Sin pausa comienza “Pound for a Brown”, original de “Uncle Meat”, con un precioso solo de guitarra en su interior, y como era habitual en estos años, siempre acompañada de la divertida “Sleeping in a Jar”. Le sigue otro de esos temas que aunque ya se interpretaban en 1971, no vieron la luz en un disco hasta mucho más tarde. Me refiero a “Wonderful Wino”, que fue incluida en “Zoot Allures” (1976), y que es una pieza bastante rockera, muy bien cantada por Flo & Eddie. Continuamos con otro clásico, “Sharleena” (original de “Chunga’s Revenge”), en una versión muy animada, y sin pausa “Cruising for Burgers”, de “Uncle Meat”. Fin del tercer Cd.

El cuarto y último Cd continua con el segundo pase de la noche con una impresionante versión de “Billy the Mountain” de 45 minutos de duración. La diferencia de esta absurda y divertida historia con la que se publicó en “Just Another Band From L.A” es que aquí está integra, con todos sus solos instrumentales, que en aquel disco fueron cortados debido a que se publicó en formato senciilo en lugar de doble, como se pensó en un principio. Un gran tema que sólo puede ser disfrutado plenamente con la letra traducida en castellano en la mano, o entendiendo inglés a la perfección, claro. El concierto debería haber terminado aquí, ya que seguir tocando más tiempo le suponía a Zappa tener que pagar 600 dolares más al Carnegie Hall, pero tal y como explica al público, decide hacerlo y termina la noche con una versión extendida de “Mud Shark” , pieza que ya conocíamos del álbum “Fillmore East, June 1971”, no sin antes dedicársela a “los sindicalistas que están detrás del escenario contando su dinero extra y a la gente que permite ese tipo de prácticas”. El tema cuenta la historia real de como la banda Vanilla Fudge hizo una película casera en un hotel de Seattle, desde donde se podía pescar desde las ventanas, que tenía como protagonista a una joven algo ligera de cascos y algún animal marino que ellos habían capturado y que servía para fines sexuales. Gran final para dos excelentes conciertos, que en su momento registró Zappa en su propia grabadora, sin el consentimiento de la sala, pero que suenan bastante bien. Una caja imprescindible para los seguidores del Maestro.

Francisco Macias

Flat Earth Society: "13" (2013)

Tras 13 años de carrera y 12 discos a sus espaldas, la Big Band belga formada por Peter Vermeersch a finales de los ’90, Flat Earth Society, acaba de publicar su trabajo número 13, con el que refuerzan de forma contundente la opinión de los que pensamos que se trata de una de las formaciones más potentes, originales y creativas de las dos últimas décadas. Con fuertes anclajes en el jazz, pero con influencias muy variadas que van desde el rock hasta la música clásica contemporánea, pasando por el cabaret, los aires latinos, la música de cine,etc…, Flat Earth Society vuelve a sorprendernos con un disco mayoritariamente instrumental (sus dos últimos Cds eran muy vocales), de gran fuerza y muy imaginativo. La banda está formada por 15 miembros:
Stefaan Blancke (trombón), Benjamin Boutreur (saxo alto, flauta dulce), Berlinde Deman (tuba y voz), Luc Van Lieshout (trompeta), Bart Maris (trompeta), Michel Mast (saxo tenor), Marc Meeuwissen (trombón), Kristof Roseeuw (contrabajo), Bruno Vansina (saxo alto y barítono), Peter Vandenberghe (piano y teclados), Teun Verbruggen (batería), Pierre Vervloesem (guitarra), Wim Willaert (acordeón y teclados), Tom Wouters (clarinete, vibraphono y voz) y Peter Vermeersch (composición, clarinete y voz).

Con semejante formación, podéis imaginar la cantidad de detalles, las capas de sonido y la riqueza que tiene esta banda. El álbum comienza con influencias del Maestro Zappa en el inicio de “Experiments in the Revival of Organisms” (6’31), pieza con un ritmo y una energía sobresalientes, con unos excelentes solos de saxo y piano eléctrico, grandes arreglos de viento y un bonito final circense de tuba y piano, que ha sido utilizada en directo en varias ocasiones como parte de su proyecto “Hearsee”, que consistía en unir fotogramas de varias películas hasta crear una nueva de 75 minutos y proyectarla en concierto con música original en directo. ¡De lo mejor que han grabado nunca!. Le sigue “Sneak Attack of the Sponges” (3’50), donde la banda se convierte en una especie de orquesta de baile de los años ’20, con cierta base rockera y fantásticos solos de saxo y trompeta. Sin salir del “club”, el grupo interpreta “Patsy” (5’11), de aires cinematográficos y narrada por el cantante británico John Watts. Los vientos se vuelven locos y comienza “Fast Forward” (4’21). Hay que prestar mucha atención para escuchar todas las capas de sonido que crean, hasta que llegan a un impresionante extracto interpretado en formación de trio (piano, contrabajo y batería), donde Peter Vandenberghe está increíble, siendo después sustituido por el guitarrista y volviendo a la melodia inicial con los vientos a todo gas. ¡Increible!. Para descansar un poco los oídos, la banda nos ofrece una preciosa balada, “Six Pine Trees” (3'57), con la melodia interpretada por el clarinete primero y el piano después y los distintos vientos combinándose entre sí y tejiendo el acompañamiento. El disco continua con una versión de “Stoptime Rag” (3’49) del padre del Ragtime, Scott Joplin, y con otra de las grandes composiciones del disco, también utilizada para su espectáculo “Hearsee”, “Raincheck” (11’36). Estamos ante una pieza muy variada, con constantes cambios , que hacen que volemos desde momentos oscuros y misteriosos, cercanos al Rock in Opposition, a partes vocales extrañas, pasando por maravillosos solos de trombón y de teclado con una base cercana al rock, siempre con los vientos acechando y creando lineas diferentes y alternativas que reclaman nuestra atención, para llegar a un bonito romance entre el clarinete y el acordeón, propio de la música contemporánea, cuya influencia continua sin pausa en “Intersections” (4’26), compuesta originalmente por Tom Disselvelt, bajista que solo compuso este tema en 1960. Una pieza inquietante que me recuerda al Zappa más académico y a la que le sigue un tema inclasificable, “Goat’s Wool Without Abbas” (6’34), compuesto originalmente por el líder de la banda, Peter Vermeersch, para un espectáculo mitad ópera mitad circo llamado “Zilke”. De aires judíos, con fantasmales sonidos de teclados y solos de clarinete, trompeta y guitarra supone otro de los momentos más curiosos del disco, que continua con “Betwixt & Between” (4’04), de aires latinos, y otras dos composiciones de “Hearsee”, “Unconditional Lucifer” (4’53), precioso tema lento a lo Carla Bley, cantado por John Watts y Berlinde Deman, y “Meet Luke Deveraux” (5’27), una absoluta maravilla, con claras influencias de Zappa, un ritmo impresionante, una gran melodía y un trabajo de saxos alucinante. Para terminar, “Domination of Black” (7’28), que comienza de forma pausada con una bonita parte narrada, pero que poco a poco va adquiriendo fuerza hasta desembocar en un fantástico solo de saxo , con una batería excepcional, bonitas partes de guitarra y vientos y un apoteósico final que lo deja a uno totalmente extasiado.
En estos momentos creo que “13” es el mejor disco de todos los que he escuchado de la banda. Su obra número 13, publicada en 2013, con 13 temas, celebrando el 13 aniversario de la formación, y con una pequeña gira europea de 13 conciertos para presentarlo. Una obra bien planeada y que estoy seguro que será uno de los mejores discos del año. No os lo perdáis. Es realmente maravilloso.

Francisco Macias

Frank Zappa: "Road Tapes, Venue #1" (2012)

La familia Zappa sigue sorprendiéndonos casi 20 años después de la muerte de Frank con discos como este. Estamos ante un doble directo grabado el 25 de agosto de 1968 en Vancouver, Canadá, que nos muestra a unos Mothers of Invention en plena forma, ya sin Ray Collins, pero con una formación de lujo: Ian Underwood (teclados y vientos), Don Preston (teclados), Motorhead Sherwood (saxo barítono), Bunk Gardner (vientos), Roy Estrada (bajo y voz), Jimmy Carl Black (batería y voz), Art Trypp (batería y percusión), y naturalmente Zappa (guitarra y voz). Los amantes de Zappa ya han podido escuchar a esta formación en directo en el álbum “Ahead of Their Times”, que aunque se publicó en 1993, fue grabado en octubre de 1968 en Londres. El problema es que en ese disco no se recogía la actuación íntegra de la banda, y aquí sí, lo que le da un valor documental extraordinario. Además, el trabajo de restauración del sonido es fantástico y el disco suena realmente bien si tenemos en cuenta que fue grabado con una grabadora que Zappa solía llevar encima para registrar sus actuaciones en sitios con pocos medios técnicos.
El álbum comienza con una introducción hablada, "The Importance Of An Earnest Attempt (By Hand)", que da paso a la unión de la hipnótica “Help I’m a Rock” de su ópera prima “Freak Out” (1966) y la maravillosa “Transylvania Boogie”, que en aquel momento permanecía inédita, en una versión parecida a la de “Ahead of Their Times”, pero todavía bastante diferente a la que abría “Chunga´s Revenge” (1970). El solo de teclado primero, y los de saxo después, sobre esa base constante y repetitiva, me encantan. Sin pausa comienza una improvisación colectiva dirigida por Zappa, "Flopsmash Musics", que enlaza con “Hungry Freaks, Daddy”, de“Freak Out”, con bonitos arreglos de viento. Le sigue una maravilla de 20 minutos de duración, “The Orange County Lumber Track”. Naturalmente no se trata solamente de la melodía que todos los amantes de Zappa conocemos bajo ese título y que se pudo escuchar por primera vez en el álbum de 1970, “Weasels Ripped My Flesh”, sino que incluye también piezas clásicas como “Let’s Make the Water Turns Black”, “Harry You’re a Beast” o “”Oh No”. Muchos recordaréis esta sucesión de melodías de giras posteriores, ya que solían sonar sucesivamente en el mismo orden (por ejemplo, como pasa en  “Make a Jazz Noise Here” (1991), uno de los dobles directos de la gira del ’88). Una pieza fantástica repleta de solos de guitarra, saxos y teclado, que nos demuestra la calidad de los Mothers de esta época. El primer Cd se cierra con “The Rewards of a Career in Music”, donde Bunk Gardner nos habla sobre sus inicios en el mundo de la música.
El segundo Cd comienza con “Trouble Everyday” de “Freak Out”. La versión es buena, pero desgraciadamente su interpretación coincidió con el final de la cinta y le falta un buen trozo en medio. Los ingenieros de sonido han intentado “arreglarlo” colocando el sonido de un portazo, pero vamos, le falta una parte. Otra de las grandes piezas del disco es “Shortly”, anunciada por Zappa como una suite para banda eléctrica dividida en varios movimientos. Si os suena es normal, ya que esta composición se conocería poco después, a raíz de un altercado en Alemania con unos radicales, como “Holiday in Berlin”, que apareció originalmente en el álbum “Burnt Weeny Sandwich” (1970). A la preciosa melodía se le suman los fantásticos solos de guitarra, la combinación de los vientos entre sí, y el piano eléctrico, que funciona igual de bien como parte de la sección rítmica como en el solo final. En definitiva, un temazo que conecta, sin pausa, con dos versiones cortas pero fantásticas de “Pound For a Brown” y “Sleeping in a Jar”, ambas originales de “Uncle Meat” (1969), que ya estaba grabado, pero que aún no se había publicado.  Continuamos con “Oh, In the Sky”, pieza totalmente inédita, al más puro estilo Doo-wop con Roy Estrada haciendo gala de su famoso falsetto. La banda se despide, y vuelve para interpretar otro tema inédito en la discografía de Zappa. Se trata una versión de la pieza de Edgar Varese, “Octandre”. No he escuchado la pieza original, pero esta adaptación me gusta mucho, y demuestra, una vez más, lo avanzada que resulta la música de esta formación para su época. Para terminar, otro clásico imprescindible, “King Kong”, cuya melodia se escuchó por primera vez en “Lumpy Gravy” (1968), pero cuya versión más conocida se publicó en “Uncle Meat” (1969). Diez minutos maravillosos, con gran protagonismo de los saxos y el teclado. Y así acaba este directazo, totalmente imprescindible para los amantes de Zappa en general, y concretamente, para los que amamos profundamente sus primeros años con The Mothers of Invention. Este es, en teoría, el primer volumen de una colección que recogerá más grabaciones en directo registradas en cintas de dos o cuatro pistas, así que sólo cabe esperar que las siguientes entregas sean igual de buenas.

Francisco Macias